Negli ultimi decenni, la nostra aspettativa di vita è cresciuta costantemente grazie ai progressi della
medicina, della nutrizione e delle condizioni igienico-sanitarie. Ma vivere più a lungo non significa
automaticamente vivere meglio. Oggi molte persone raggiungono età avanzate, spesso convivendo
per anni con malattie croniche o limitazioni fisiche: la durata della vita si è allungata, ma la vita
in salute non sempre la segue allo stesso ritmo.
Tra le sfide più rilevanti dell’invecchiamento c’è la sarcopenia, ossia la perdita progressiva di forza
e massa muscolare. Non si tratta solo di un inevitabile effetto del tempo: questa condizione può
compromettere l’autonomia, aumentare il rischio di cadute, fragilità e disabilità e, nei casi più gravi,
ridurre l’aspettativa di vita. Capire perché i muscoli invecchiano e perdono forza è quindi una
delle grandi domande della ricerca biomedica moderna.
A cercare risposte sono stati i ricercatori del Dipartimento di Scienze Biomediche dell’Università
di Padova e dell’Istituto Veneto di Medicina Molecolare (VIMM), Marco Scalabrin ed Eloisa
Turco, sotto la guida della professoressa Vanina Romanello. Lo studio dal titolo “Alterations in
peroxisome-mitochondria interplay in skeletal muscle accelerate muscle dysfunction” – pubblicato
sulla prestigiosa pubblicazione internazionale Nature Communications – ha portato alla luce un
aspetto finora sconosciuto: con l’avanzare dell’età, nei muscoli diminuisce il numero dei
perossisomi, minuscole strutture presenti all’interno delle cellule.