30 Anni di Ricerca

Grazie a questo lavoro scientifico, Tullio Pozzan e il suo team hanno dimostrato che il cuore regola la propria attività tramite segnali chimici estremamente precisi. La molecola cAMP non agisce in modo uniforme nella cellula, ma è confinata in micro-domini altamente organizzati, dove attiva solo specifiche funzioni. Questa scoperta ha rivelato un nuovo livello di controllo della contrazione cardiaca, migliorando in modo significativo la comprensione dei meccanismi fondamentali del funzionamento del cuore.

Il calcio è fondamentale per il funzionamento dei neuroni, ma deve essere mantenuto a livelli corretti. Questa ricerca di Ernesto Carafoli evidenzia una mutazione genetica che altera il funzionamento di una “pompa” responsabile dell’eliminazione del calcio in eccesso dalle cellule nervose. La mutazione riduce la capacità dei neuroni di ristabilire l’equilibrio del calcio dopo uno stimolo, soprattutto nel cervelletto. Questo difetto di controllo contribuisce allo sviluppo di una rara forma ereditaria di atassia cerebellare.

Grazie a questa ricerca è stato chiarito il ruolo della proteina MRF4, fino ad allora poco studiata nel muscolo scheletrico. Lo studio mostra che la riduzione dell’attività di MRF4 induce un aumento della massa muscolare e protegge il muscolo dalla perdita dovuta a inattività o denervazione. Questo effetto è associato all’attivazione di geni che promuovono la crescita muscolare, aprendo nuove prospettive terapeutiche per patologie come sarcopenia e cachessia.

Uno studio condotto in Veneto ha portato alla scoperta di un possibile legame tra ormoni maschili e infezione da SARS-CoV-2. Analizzando oltre 9.000 pazienti, i ricercatori del VIMM hanno osservato forme più gravi di COVID-19 negli uomini. È emerso inoltre che i pazienti con tumore alla prostata in terapia di deprivazione androgenica risultavano meno spesso infettati, suggerendo un ruolo degli androgeni nell’ingresso del virus nelle cellule.

Il muscolo scheletrico rappresenta una riserva essenziale di proteine e svolge un ruolo centrale nel controllo del metabolismo. La perdita di massa muscolare compromette movimento, respirazione e stato di salute generale ed è un importante indicatore prognostico in molte patologie e nell’invecchiamento. Questa ricerca studia i meccanismi che regolano qualità e rinnovamento del muscolo, chiarendo come le cellule rispondano a stress, nutrienti e segnali biologici, aprendo nuove prospettive terapeutiche contro la perdita muscolare.

Nelle cellule, alcuni organelli comunicano attraverso punti di contatto che permettono lo scambio di segnali ed energia. Questa ricerca ha scoperto nuove varianti di una proteina, MFN2, che collegano il reticolo endoplasmatico ai mitocondri. Questo collegamento facilita il trasferimento di calcio e lipidi ed è essenziale per il corretto funzionamento del fegato. Quando questi contatti sono compromessi, aumentano stress e infiammazione, contribuendo a malattie metaboliche epatiche.

Grazie a questa ricerca è stato chiarito il ruolo essenziale delle forze meccaniche nello sviluppo embrionale. Durante la formazione dei tessuti, le cellule generano forze che contribuiscono a modellare gli organi. Mediante microsensori elastici inseriti in embrioni di pollo, i ricercatori hanno misurato con precisione le forze coinvolte nella chiusura del tubo neurale, rivelando l’esistenza di forze opposte da superare per un corretto sviluppo. Questi risultati aiutano a comprendere l’origine di alcune malformazioni congenite.

Gli orsi in ibernazione riescono a non perdere molta massa muscolare perché il loro muscolo consuma meno energia. Lo fanno riducendo l’attività della miosina, una proteina che usa ATP anche quando il muscolo è a riposo. In pratica il muscolo “sta acceso al minimo”. Capire questo meccanismo è importante anche per l’uomo, perché potrebbe aiutare a prevenire la perdita muscolare in persone allettate, anziane o con malattie croniche, riducendo lo spreco di energia nei muscoli.